干的屋檐下已是积了一大滩。
齐粟娘急忙道:“大当家,快请进。”便要将连震云让进来,连震云扫了一眼方燃起的炭火,在门外脱了蓑衣和油笠,放在窗台上,顺手抹了一把脸上的水,抓起簇新江青色苏绸开叉长袍前摆角,正要拧去一些水,齐粟娘忙拦着道:“别,大当家,这江青苏绸太娇贵,绞出印子下水也去不掉,拧了这衣就穿不成了。”说罢,递上了厚绵巾子,“进屋里来,先擦擦。”
连震云慢慢松了抓着袍角的手,接过厚绵巾子,随在齐粟娘身后走到了炭火边。齐粟娘搬了椅子放在火边,蹲下身,避着烟,用火钳子把炭火拔旺。
连震云也不坐,用面巾子擦了头脸,又将面巾子压在前后衣摆上,吸去了一些水,便微微撩起前衣摆,放在火上烤着,水滴间或掉向火上,火上传出一阵吱吱声,爆了两个火花。
齐粟娘一边倒茶,一边看他,暗暗点头,觉得此人进退甚有分寸,再看得他除了前后衣摆和裤角,其他似都未湿,倒也佩服他的本事。
江青绸虽是娇贵,却是能挡些水,这般烤了二刻钟,前摆已是干透,后摆亦是半干。
连震云取了几上热茶喝了一口,待要起身坐到书桌对面,见得齐粟娘又搬了一张椅子,放在他身边,便不动声色,在火边坐定下来,烤着裤角。
齐粟娘看着连震云放下茶,笑着道:“大当家,昨儿三张图还记得么,我可要问问你。”
连震云默默从怀中取出一大三小四张图纸,递给了齐粟娘,齐粟娘在椅中坐下,一张张拿起图纸,细问连震云,见得连震云对答如流,无半分差错,心中欢喜,向连震云抿嘴一笑,起身去桌上取另两张简图。
连震云收敛心神,打叠起百分精神,仔细听着这些远不比上美酒佳肴、扬州瘦马、姑苏戏子怡情取乐的枯燥数字,用心背着这些远不如武术口诀、操船密技、御人心术、官场礼节对他有用的算式,他的眼神儿甚至都无法分神落到她近在咫尺的面庞上,只能盯着,盯着她的指尖,牢牢不放。
齐粟娘不时侧过眼来,打量连震云,他皱着眉,努力在听着这些连她初看时都觉得甚难理解的古文算术字眼,他的眼睛被炭火映得红彤彤,却是一眨不眨。
果然是个人物,齐粟娘越发安了心,不再害怕这番心血白费,若是他运气好,得龙目一顾,想来江苏帮主能再看重他几分,凭着他这般精明厉害,过得几年——齐粟娘满心欢喜着,江苏帮辖下的淮安府是河、漕重镇,河道总督与漕运总督驻节所在,江苏帮辖下的扬州府,是两淮盐、货积散之所,天下富甲之地,两淮盐运使驻节所在。好一处天下无双的宝地,好一个将来的江苏帮主。
常州府八百两银子带上一回货,就是十倍的利,满屋子的嫁妆总有几千两,齐粟娘细细算着,几乎忍不住要笑出声来,陈演将来就算把长江、黄河一起给治了,有了这一条金银线,这一个金银人,一两可以翻成十两,十两可以翻成百两,百两翻翻翻,就凭厢房里的那些嫁妆,翻多少也成!
齐粟娘终是卟哧一声笑了出来,倒把连震云惊了一惊,他抬头看着笑颜逐开的齐粟娘,微微晃了晃神,心底带起一股喜意,却又疑惑她这从未见过的神色,“夫人……”
“大当家,你这样的人,将来必是腾达,到那时,一定不可忘了你我当日的约定。”齐粟娘笑吟吟地看着眼前这个金打银就的聚宝盆,“我就等着靠大当家发财的那一天。”
连震云哭笑不得,想着她别有用心,心中发了一回狠,再见她弯眉笑眼,又软了一回肠,慢慢倚在了与她相邻的椅把上,轻轻呼吸着极淡的残荷清香,柔声道:“若是如夫人所言,震云——”话说到此处,猛地一皱眉,“着火了——”跳起冲到门边,一把拉开房门!
齐粟娘嗅得一股冷风带着淡淡的焦味涌了进来,疑惑着跑到连震云身后一看,轻呼一声:“我的衣服!”顾不得外头雨大,也不走回道,直接冲到院中,向对面内室奔去。
她奔入内室,只见那旧竹暖笼已是被衣物压垮,倒在铜炭盆上烧了起来,不说元红色的莲枝夹绸衣裙燃着了,便是沉香色的翻毛皮衣衣裙亦是蹦着火星儿。齐粟娘急得不行,立时便去抢衣服。
“先灭火,再抢你的衣服!”连震云跟着跑入,见得火不大,已是松了口气,推开齐粟娘,用出房时抓起的湿厚绵巾子扑在火苗上。
齐粟娘站在一边跳脚,急叫道:“不能用湿巾子打,那衣服上的银貂鼠翻毛儿会粗,下回就不能穿着见客了!”说罢,抢上前去,一把将翻毛皮褂子拖到地上,跳上去猛踩火花。
连震云被她惊住,忍不住怒道:“你身上的细葛布才容易着火呢!”一把抓住齐粟娘的胳膊,将她拖了过来,反手两下,将沉香色翻毛皮褂子上的火花打灭。
齐粟娘怒道:“和你说了不能用湿巾子打,火这么小,怎么可能会烧到我身上来!”说话间,那盆里炭火少了皮衣压在上面,一时得了风,澎地一声,大燃起来!
连震云一把将齐粟娘推到身后,用力扑打元红夹绸衣上的大火,嘴里尤是不服道:“那衣上已经跳了火花,你也别想再穿了!”齐粟娘见得火大,没空和他斗嘴,从连震云身边挤过,捞过墙角六角盆架上的锡面盆,向院子里跑去“你撑住,我去端水!”
连震云用力拍了