薛宝钗扶母亲躺下,吹熄了灯烛,低声道,“妈,可别这么说。咱们图得是嫂子的人品性情,只要哥哥嫂子和睦,咱们家的兴盛指日可待了,这些都是小利,叫女儿说还得要哥哥多去夏家走几趟呢,如今夏家商行谁在打理,总得明白些,别让嫂子吃了亏才是。”

听了女儿的话,薛姨妈才渐渐开解了些,母女两个又唠叨了几句方睡了。

……

夏金桂新嫁到薛家,头一天早上同薛蟠一齐给祖宗嗑头、婆婆敬茶,见过小姑子薛宝钗薛宝琴,一家人用了早饭后由薛姨妈薛宝钗薛宝琴带着去贾母那里请安。

昨日东安王府的喜宴,王熙凤要去林家帮忙,王夫人被指派到梨香院,倒让邢夫人得了巧宗,女眷中唯她去了东安王府,脸上倍觉有光,薛家到时邢夫人正眉飞色舞的在说东安王府的体面喜庆呢。

贾母见了夏金桂夸了通好模样儿,给了丰厚的见面礼,笑道,“你婆婆最是个慈悲的,宝姑娘最宽厚贤淑不过,这府里你只当自个儿家,有什么事只管跟你凤嫂子说,纵有一二委屈,不要外道才是。”

夏金桂又与众人厮见,她出自商家,从未见过这等簪缨书香大族,梨香院已经是精美典雅,不承想一路走来,所见亭台楼阁无不峥嵘轩峻气象万千。再见过慈蔼中略带威仪的老太太,满屋子娇花软玉一般的美貌姑娘,把平日那自视甚高的心思收了几分。

十月好日子不少,甄家林家嫁女,薛家娶媳,都聚堆儿似的办喜事儿。似贾母邢夫人这些豪门贵妇闲了无事,也乐意说些八卦。这一说,便得比较一二,甄家也是金陵大族累宦之家,祖上接驾就有四次,非一般人家可比,嫁女儿也体面,整整一百二十台妆奁。林家自不必提,比甄家只多不少的,王府门第高贵,纵林家多出些,人们也觉得正常。薛家却不好讲了,众人默契的没开口提及。

夏金桂很有些闷闷不乐,这个时代女人凡事都讲究娘家二字,娘家产业娘家兄弟娘家门第,因为社会对女人要求太严,哪怕你模样品性无一不好,随便找个理由便会被休弃。不过,若娘家显赫自然两说。夏金桂也算有些心机城府,自个儿娘家没亲兄弟,只有母女二人难免惹人觊觎,如今她嫁到薛家,为的就是薛家势大,位居四大家族之列,累世豪富,想着自己嫁过来也能使老子娘有个依靠。可她细处看来,婆婆小姑周身穿戴只比常人略好些,早点膳食也是寻常,丫环婆子们的衣衫都是半新不旧,这薛家怕没有她想像中的富贵。荣国府倒是显赫非常,交往者无不非富即贵,只是人情冷暖,老太太虽然客气,她却觉不出亲热来。

夏金桂慢慢跟着婆婆小姑回了梨香院,薛姨妈一抿嘴角,道,“媳妇,你且跟我进来。”

薛姨妈回到屋子西厢的暖炕上坐了,拉着薛宝钗依偎在自个儿身边儿搂着,夏金桂在下首椅子中陪坐。一时香菱捧了回茶,薛姨妈指着香菱道,“这个丫头叫香菱,在蟠儿身边伺候的。香菱,且给你家奶奶请安。”

夏金桂心中一冷,接过茶,香菱已经跪在地上嗑了三个头,只得笑着吹了口茶水中浮叶,呷了一口,转手儿搁在几上,道,“起来吧,好标志的模样,叫香菱来着。嗯,这名子不好,菱角秋日成熟,不如叫秋菱吧。你是大爷身边儿的得意人儿,以且就跟在我身边儿伺候吧。”说着褪下个金镯子,携了秋菱细白的手,亲自戴上了,一勾唇赞道,“好丫头,亏得你这么个水灵模样,大爷有福了。”

薛姨妈经过见过的多了,觉得儿媳还有些手腕儿,这妻妾争锋也是常情。薛姨妈出身王氏,家中兄长位居高官,薛家人真不敢怠慢她,如今更没得被媳妇压制住的道理,笑道,“是啊,秋菱,日后便在你们大爷奶奶身边服侍,若是乖巧,不说我,你奶奶也会给你体面。行了,你先退下吧。”待秋菱下去,薛姨妈才道,“咱们即是一家人,也不说两家话了。蟠儿身边的丫头们,你慢慢调理就是。还有一事,蟠儿过几日去宫里供奉珠花首饰,想着你们家的桂花也到了供奉的时候,若有什么用得着蟠儿的地方,尽管说,别外道了。”

夏金桂垂着头,眼睛一眯,觉得这话有些意思,值得思量,声音又轻又柔的答道,“是呢,太太关心媳妇,是媳妇的福气。我娘家几个老人儿也都是做惯了的,倒没听说有不应手的地方。”

薛宝钗埋怨母亲心急了,温声道,“嫂子说得是。咱们娘们儿成日在家,知道什么呢?便是我哥哥,说是操心打理,可家中这么多的产业,哪里就真用他操算盘算帐了,不过是有个人常去看几眼,底下人也就多几分小心罢了。”

自她父亲去逝,夏金桂看够了族中人谋算的手段,这母女俩真说不得上乘,心里有底,微微一笑,“让婆婆小姑子为我娘家操心了。我母亲也常说家中没个男人支撑门户儿不成,已经打算自族中过继个兄弟,一来家中有后,香火得继;二来产业也有人打理,不至于被些家下小人谋算了去;三则我母亲也省了心,日后只管含颐弄孙享清福了。”

薛姨妈的脸色刷就落下来了,薛宝钗忙拽了母亲一把,薛姨妈方道,“也没听你母亲说起过呢?”

“这是大事,没个准信儿,也没得外说的道理。我母亲为人精细,查访了这好几年,才相中了一位族兄。只是又忙于我出嫁的事宜,才暂耽搁了。”夏金桂


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