奶奶日夜以泪洗面,身子垮了,家里的地卖掉了一半。

再后来,父亲也上了战场,虽然活着回来,却断了一条胳膊,带回来的东西还不够治伤的。坐吃山也空,到牛二壮长大的时候,他们家已经只剩下二十亩田地,却要养着牛二壮一个残废的父亲,一个体弱的母亲,一弟一妹还有一匹瘦马——父亲坚决不许他卖了马,说,咱有马,咱就能跟着皇帝上战场,上了战场咱们家就能翻身!

牛二壮的父亲没能等到家里翻身的那一天。

家里只有二十亩地,牛二壮到城里天天给人扛活,父母和弟弟面朝黄土背朝天,种着自家的二十亩地和村东头赵财主家的五十亩,交了租子剩下的口粮刚够一家人的嚼裹,妹妹赶着马到河滩边的荒地上吃草。偶尔碰上年成好,还能有几个余钱给弟弟扯一身衣服,给妹妹扎条红头绳之类。

春天的时候,妹妹拉着马从河滩边回来,被赵财主的儿子看到,硬说马啃了他家的青苗,把妹妹拉进了宅子抵债。牛二壮从城里赶回来的时候,他十一岁的妹妹奄奄一息,父亲头破血流倒在炕上,已经咽下了最后一口气。

牛二壮在城里扛了一年多的活,已经知道天底下有“王法”这种东西,冲到最大的那个衙门前面敲响了大鼓。然后,他就给狠狠打了一顿,扔进了大牢。天旋地转的剧痛里,赵财主二管家油光光的胖脸冲着他嘿嘿冷笑。

黑漆漆的牢房一天一天热了起来,又一天一天冷了下去。在春天穿的破夹袄重新裹回了身上,早晚的风吹得人微微哆嗦的时候,一个从未见过的黑衣军汉冷着脸拽开了牢门:“奉大人军令,清理积案!你们谁是冤枉的,自己快说!”

牛二壮嗷的一嗓子吼了出来。

天统十年七月二十九日,北凉天统皇帝传旨,赐青州为皇后汤沐邑,所部将士赐名玄甲卫。

得到了新名字的皇后亲军留下一千五百近身卫队,其余人兵分两路,骑兵日夜兼程,赶奔青州,步兵押着从大虞带来的人员辎重缓缓而行。先头部队到了青州正好赶上秋收,调出田亩册子看着地方官收完了税,立刻着手完成凌玉城吩咐的第二件事——提点刑狱。

大人是这样吩咐的:“你们看着地方官去做,如果他判得都对,你们不要插手;如果明显是贪赃枉法,立刻把人关起来自己接手。记住,人只能关,不能杀,更不能让他死!翻冤案的时候,给我把动静尽量闹大了!”

以主管情报的夏白为首,奚军调出精干军士两百名护卫,军情司众人兵分十路,赴各县提点刑狱,清理积案。短短半个月时间,玄甲军所部在青州一州十五县共查处冤假错案三十余件,为五十余人活命。此后当堂放告,允许百姓自诉冤屈,又有数十件积压已久的地方不平之事被清理一新。五名贪官污吏被送出青州,连同案卷直接押到京城。

百姓欢腾。

凌玉城率军进入青州的时候,玄甲军黑旗所到之处,已经有当地百姓恭恭敬敬地低下头去,避让道边。之后,玄甲军一边安排当地百姓兴修水利,疏通沟渠,一边在当地招兵买马。

在黑牢里呆了半年,好容易爬出来的牛二壮,就因为操起弓能射到兔子,骑上马能跑两圈不会掉下来,被招进了玄甲军的新兵营。和他一起被招募的,还有三千当地青壮,一半是夏人,一半是祖上迁居此地的铁勒部青年。

和祖祖辈辈自备马匹、自带干粮,不用指望上头发钱,抢到的东西归自己的规矩不同,这一次,进了军队就有安家银子。据说只要满了半年能留下,以后每个月还有饷银——饷银不多,让弟弟吃饱肚子还是够用的。就是练兵忒苦,穿着全副盔甲背着刀枪一圈圈的跑,跑完还得喊着号子拿木刀木枪劈刺,胳膊上吊着砖头举弓举到手都抬不起来……

一天从太阳没露面练到天擦黑,累得像死狗一样倒在床上,半夜还有人敲锣打鼓喊你起来。可是也没办法,那些老兵一个个能开得二石弓,骑在马上箭箭能中红心,自己这两下子比起来,三个捆一块儿都不够人家一个人打的。

用那些老兵的话说:“早几年,就凭你们这样的乡下把式,想进大人的卫队?一仗打下来要是砍不了十个八个首级,且练着吧!”

牛二壮很郁闷,比他更郁闷的是同一小队的萧梁。这个人称“秀才”的瘦皮猴也是新招进来的,细皮白肉瘦骨伶仃,据说是夏人,还识字——不过识字在队里也算不了什么,队长以上,谁不识几个字啊。

萧梁这个“秀才”的外号可不是说假的,他真有秀才功名在身,虽说这个功名在北凉不顶什么用,除了免个两百亩地的赋税,顺带自家人不用出徭役,连见了县官都还得磕头,可毕竟是个身份不是?县里满打满算也就十来个秀才,赶上运气好,还是能做官的。

还没等萧梁把脑筋动到做官上,一道圣旨传遍了青州地界。

赐青州为皇后汤沐邑。

哦……从今天开始我们大家都是皇后的人了。

皇后。

皇后……

皇后?!

大家急急忙忙去打听这位皇后的履历,得,还是个男的……

还不是什么无名之辈,凌玉城嘛,谁不知道,当年他提兵十万杀进我大凉,进军的一路上那是人头滚滚赤地千里啊……见一座城屠一座城,据说他大军路过的地方,十年了都没能长出一根草来……

“老爹,玄甲卫招


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