刘四弟年纪还很小的时候，他爷爷刘大川还活着。
那时候家里总共七口人。
刘大川，刘大石，刘大石的老婆李云娘。还有四个孩子：大姐、二郎、三姐，四弟。
刘大川吃够了苦，只想靠勤劳攒出几十亩地，好不再让全家饿肚皮。于是领着全家到了一处荒山荒地居住。
成日里，刘大川和儿子刘大石辛辛苦苦开荒种田，比老牛都还吃力，在水稻田里踩着淤泥低着头，来来回回，累得脊梁都弯了。
儿媳妇李氏，则总是在山里来来回回，领着大孙女芳娘劈开荒山造茶林，深山砍柴。
而剩下的几个孩子，大郎十一岁，去给一个地主放牛。
九岁的三姐，就领着四弟，在别人嫌恶的驱赶，到处去捡粪回来给土地添肥。
每天全家出动，钱全拿来买种子，租用犁耙等。
全家七口人，只有两件勉强完整的衣服。睡三卷爬满虱子的破草席。勒紧肚皮度日。
幸好年来风调雨顺，眼看着丰收了几次，刘家总算慢慢攒出十二亩地。下一步，应该是买牛了罢？
只是，一年，收成的不久前，刘三姐和刘四弟俩捡粪回家，只见家里的破土屋，烂泥墙倒了一面。他们爷爷正在一个穿绸衣服人的跟前，低声下气地叫了一声：“这位老爷”
穿绸缎的人，身边站着几个打手模样的壮汉。那个穿绸衣的死胖子，剔着牙，打断了刘大川，说：“我是最讲道理的人。你看，地是我的，山也是我的。你们在我的地上种东西，怎么能不交税不出租子？”
刘大川颤抖着说：“可这地分明是荒地，山也是荒山，那山上的茶树、地里的庄稼，都是我们自己种起来的。这、这怎么就成了你的地了？又怎么要交租子？”
那胖财主哼了一声：“你老爷我前几天刚花银子从官府那买了地契，那这地和这山，上面的东西也就都是我的了。”
说着，他看了看这破土屋，转了转玉扳指，说：“你们私自在别人的地上建屋开荒，理应该把你们赶走。只是看你年老，又拖家带口的，老爷我不像别的劣绅，却是个最慈悲心肠的人。所以也不赶你们一家人走。这样吧，你这水稻田和茶林，都交十税三的租子，你们以后就就是我家佃户了，也不用从这里搬走。”
刘大川抬起头，忽然问：“我要是不交呢？”
“这地是我的。你们不交租子，凭什么住？你们滚蛋，我另外找个人来种这茶林和这水稻田。”
刘大川一辈子最看重庄稼，听到这里，压抑的火气终于上来了，怒气腾腾地问：“你凭啥子！这水稻和这茶林，都是我们家辛辛苦苦买种开荒种起来的，没花你家半分钱！你凭啥子赶走我们，再把我们的茶林和水稻田霸占之后拿去给别人种？”
几个打手蠢蠢欲动。
胖财主安抚了一下打手，笑道：“老头，我说了，我是最讲理的人。你说的是，这地是我的，这些水稻和茶树却是你们的。这样罢，你带着你的水稻和你的茶树走人，离开我家的土地。怎么样？只是嘛，虽然水稻和茶林都是你们的，但好歹也花了我家田地几年的肥力。你把这肥力钱，折算作五税一的租子交给我，就放你们走，怎么样？”
茶林没有脚，离土怎能活？
水稻没有脚，离田怎么长？
眼看要丰收，拔树毁稻，庄稼人，怎么下得了手？
退一万步说，假若天上神灵开眼，茶树生脚，水稻长翅膀。也同样不成：
他们家一向不借高利贷，自家的孩子都勒紧腰带，饿得面黄肌瘦。所有的钱，都花在置犁、买种这些事上了。
拿什么付“肥力钱”？
刘大川气得发抖，只是说不出半句话。
这时候，外面进来了刘大石。刘大石都听见了。他知道自个老爹看似老实，实则是个倔脾气，怕他冒犯了贵人，给打一顿，就赶紧对着胖财主点头哈腰说：“好，好，老爷慈悲，老爷慈悲。这是驴子拉磨——该有的事！我们愿意交租，我们愿意交租！”
等那个胖财主和他的打手都走了，几个孩子才敢怯怯地挨过去。
“阿爸，爷爷，出了啥事？”三姐问。
刘大川没有说话，只是颤颤巍巍地走过一边，摸着地上的犁耙，老眼里滚起一泡眼泪。
大石知道老爹心里不服气，劝说：“爹，这是人家的地，那曹地主，要赶我们，我们往哪里去告，那都是判我们的错。我们老老小小的，外面世道又不好。要是连个遮风躲雨的土屋的没有了，可怎么好？这曹地主，算是地主里的好心人，他只收三成租子爹，这”
刘大石话还没有说完，他老爹止住他的话，问：“大石，这地，我们住了多久，种了多久？”
刘大石愣了愣：“五年。”
“曹财主什么时候买的地？”
“月前。”
“这荒地是我家买种我家种，茶林是我家劈开荒山栽。那他凭啥子霸占我们辛辛苦苦种下的水稻、茶林，赶我们走？如果不走，还要问我们要地、茶林的租子？”
“因为他买了地。这地变成他家的了”刘大石说到这，似乎愣了，他觉得有哪里不对劲。怎么这样说下去，曹财主霸占他家的茶林和水稻田，问他们要租子，就成了理所当然的啦？
可是，他又找不出哪里不对劲来。
最终，大石只能归结于自己穷脑袋瓜子，笨透了，想不出个所以然来。
他看向老爹