青衣大汉名叫钱老三,他和这十多个手下本在附近的王家山占山为王,做点拦路抢劫的勾当,在半年前被蒲州城最大的商家王家花大价钱雇佣,从此洗白白,成为了王家商队护卫,。
蒲州王家于明初开始从商,其祖上贩货张掖、酒泉,数年又南至淮、泗,渡江入吴,后益困,遂溯江汉西上菱峡,往来于楚、蜀间,虽然身在商界,但视财利甚轻,笃信重义。南北所至,为众商所敬服,终于创下偌大家业。传至今日,王家现任家主王全忠,六十有三,年十六岁便服贾远游,足迹遍布大江南北,所经营贸易,常出人意外。在随其父经营盐业时,识量宏达,综计精确,不屑斤斤计较。治业年久,熟悉盐务分布、调度,具有操纵能力,末年经商大为成功,资产不止十倍其初。王全忠襟度旷达,乐施好义,当其意气所激,挥斥千金不顾,捐资授龙虎卫指挥佥事。
有官在身后,王家生意之路更加畅通,在山西晋商之中,风头强劲,名号响亮。
半月前,钱老三带十多人护送一大批重要货物准备前去河北张家口,谁知刚离开蒲州古城不久,便接到王家命令,让他们停止前进,找个安全的地方安置好货物,隐蔽待命。钱老三一伙人本就是山贼出生,凶悍暴戾,见货物太多,必须要寻个相当大的场所方能藏匿,当即趁夜占据了蒲州城外的普救寺,把寺中僧众全部绑在偏殿看管,将货物妥善安置后,钱老三便命手下假扮僧侣,对前来烧香礼佛的百姓假称寺庙翻修,如此一直在寺中待十多日。
这么多天过去了,一直没得到王家重新出发的命令,钱老三也十分不解,但王家家大业大,给他们的报酬实在不菲,他们也就只好耐心等待。
本来一直风平浪静,今日偏偏碰上了高杰、姬龙峰两个聪明绝顶的家伙,瞧出破绽蹊跷,偏偏他们又年轻气盛,好管闲事,想要一探究竟,于是,钱老三一伙便遭了殃。
高杰听完钱老三的供词,暗想此事果然与晋商有关。
通常意义的晋商指明清500年间的山西商人,晋商经营盐业,票号等商业,尤其以票号最为出名。高杰学的是考古学,对历史研究颇多,自然对明末的晋商了解一些。
晋商最早可以追溯到武则天的父亲武士貜,他当时是山西有名的木材大商人。在李渊父子起兵反隋的过程中,武士貜是最大的赞助商,从财力上进行了全面支持。事成之后,武士貜作为股东之一,进封公爵,成为开国重臣之一。
到了宋朝,山西商人和徽州商人并称全国两大财团,成为当时中国商业的代言人。当时,山西地处宋辽边境地带,北宋王朝所需要的战马大多数依靠北方的辽来供应,辽也急需要宋的手工业制造品。据记载,宋朝庆历年间,宋王朝出藏绢2000多匹在山西岢岚买马,又出绢 30000多匹在山西各州府买马,非官方的民间贸易更是频繁。《马可·波罗游记》中写着:“从太原到平阳(临汾)这一带的商人遍及全国各地,获得巨额利润”。
到了明朝,山西商人势力得到进一步发展。明代全国较大的商业城市有33个,山西一省就占太原、平阳、蒲州三处。这时,山西商人的资本积累已相当可观: “平阳、泽、潞富豪甲天下,非数十万不称富”。
到了明末,后金崛起,战事不断,河北、山东等地的人民饱受战乱之苦,唯有精明的晋商不仅没有受到损失,反而大发其财,攫取了更多的财富。当时明朝政府疲于应付努尔哈赤父子的铁骑,对军火、马匹等等的战争必需品需求量最大,山西偏偏地处黄土高坡,除了产煤就是不产马和军火。偶尔产点晋祠大米、沁州小米,还只生长在巴掌大的一片地上,勉强够给皇帝做贡品而已。再说当时明朝财政困难,官员也很无赖,跟政府做生意只能赚点白条而已。所以在本国做生意是没指望了,于是他们把目光瞄向乐努尔哈赤。
当时后金统治区虽然只有七十万人口,但自然灾害连年不断,温饱成了最大的问题,百姓易子而食,米价曾高达八十两一石,布也要二十两一匹。
晋商看中这一点,就以张家口为基地,从全国各地采集商品,然后往返关内外,从事贩贸活动,为后金政权大量输送粮食、衣物、炊具等基本生活物资。努尔哈赤也不亏待他们,把人参、鹿茸、兽皮等贵重物品交换给对方,让晋商所获颇丰。
渐渐的,双方建立了很深厚的利益关系,重视间谍战的努尔哈赤就把双方贸易内容从食品衣服扩大到情报。后金政权对晋商的重视程度颇高。皇太极的战争机器所需的全部的火药、八成的粮食和超过六成的金属,都来自“诚信”通天的晋商。
于是,后金有了足够的粮食,养活了数百万掳掠来的人口,国力日强;而晋商则通过这些交易,囤积了大量财富。
后世之中,很多人都称那是的晋商是卖国贼,不过在高杰看来,商人逐利本是最自然不过的了,何况那时大明经济萧条,贪腐成风,晋商也有迫不得已的原因。
但这蒲州王家为了走私货物,竟然招揽山贼,强占寺庙,却是高杰所不耻的。
他转头看了看姬龙峰,问道:“姬少爷,这蒲州王家,你可知晓?”
姬龙峰醉心武功,对这商贾名人还真不清楚,他此前因“莺莺塔”被高杰作弄,已经深感丢脸,如今见又要再次被这个小猎户难住,心中大