六皇子接到母妃来信之后，立即召身边心腹计议，伴读郭辛献计曰：一立即动身前往西南会和八皇子；二回信娴妃控制京城禁卫军，以及四九城门；三不计得失联合郭德妃夺取后宫；四千方百计阻止二皇子回宫，先登基为帝。到时兵权在手，昭告天下，不成也成了。
六皇子深以为然，一方面写信回禀娴妃，约好里应外合。一方面立即赶往桂西，找寻八皇子。
这被娴妃派去除掉二皇子得两个大内高手，入宫以前是昆山派的外门弟子，是师兄弟，善使昆山剑法，师兄于典、师弟卢吉安，江湖传言当年二人在泰安县附近遇山匪打劫过往行商，妇女财务全抢到山上淫乐，男人全杀，甚至连小孩子也不放过，二人路见不平连杀山寨二百八十三人，为当地除了一大害，官府给予奖励上报朝廷，敕封忠勇剑士。后被路过泰安县的娴妃心腹收入宫内。二人在宫内与其它大内高手切磋比武期间，未尝一败，经常指导六皇子、八皇子习练武艺，逐渐成为了娴妃的心腹之人，这也是娴妃派他二人的原因之一。
这日，二人赶到距京城三百里的晋厡城，只见城墙站满兵士，盘查出入人等，两人心里明白，这是太晋城府知道二皇子要来，想在未来皇帝面前表现表现。遂不进城绕过之后在城西三十里铺静候二皇子车驾。
二皇子楚秋到达北地的时候，正是一年中最寒冷的时候，北地广袤草原被大雪覆盖，牧民、牲畜被大雪覆盖闷死的、找不到草吃饿死的不计其数，虽然已经学习了中原群居习惯，但是在如此天灾面前，人变得那么弱小。谋士尚嘉向二皇子建议，以官府的名义收购牧民出栏牛羊，促使牧民减少牲畜数量。另一方面教习牧民将青贮铡碎辅以粗米、麸皮米糠用酒糟浸泡，喂食牛羊。这尚嘉是二皇子在京郊狩猎时从猛虎口中救下的一个书生，因迷路不但来不及赶考，还差点葬身猛兽之腹，后太祖怜其学识，便让随侍二皇子身侧。
这日二皇子楚秋带领一众官员视察时，因突来风雪迷失方向，夜晚就在雪地宿营，因未料到在外过夜，帐篷等物所带不足，只好命兵士清理一块雪地，生火取暖。将至酉时，突然北方响起阵阵马蹄声。随行的武官是商丘千总段德义，在商丘带兵十余载，抄起丈八长矛，挂上百锻精钢剑，一面急命随行百人队建立防御阵地，一面移至楚秋面前，楚秋却还对着火堆边的积雪发呆，只见积雪渐融。接着外围暗哨来报，北面一行二十余骑在追击两个人，一高一矮，距离远看不清。段千总命：再探再报。
谋士尚嘉对二皇子一揖：我北地遭百年难遇雪灾，想那鞑虏在我之北，当更难以为继，不可能出兵我大楚，且探子称似乎追击两人，当是另有隐情。
二皇子抬头问段德义，“段千总常年在北地，熟悉鞑虏风俗，依你看这是如何？”
段千总一揖：“二皇子，尚嘉先生言之有理，北地大雪绝不比我大楚的小，说有三尺之厚不足为奇，鞑虏多骑兵，当此天时其出兵攻我大楚似天方夜谭，但是鞑虏部群也有高人，属下曾听我大楚之下鞑族人称，其族有发明大型雪橇，似船行走雪地，可载马匹等。二则鞑虏惯骑射，我们看似无法行走之地，鞑虏射手或许行马其上，此时奔来的大约就是这样的。再有，鞑虏虽多年未与我大楚征战，却也因此修养生息，今年北地雪灾如此之大，恐怕有部分南下劫掠也未可知。”
二皇子微微点头，“若是这样，那也危险了呀。”
尚嘉见二皇子皱眉沉思，以眼神示意段德义，段千总忙宽其心，“我大楚这些年勤兵练盾，又有城墙坚守，二皇子不必忧心，只是这城墙之外的民众，恐顾之不及。”
尚嘉也言，“这城墙外的居民从不收租纳粮，本也是为了畅通消息所为。”待要再说时，二皇子挥手打断。
恰此，探子再次来报，启禀二皇子殿下，被追的两人一男一女，见到我们篝火之光，奔我们而来，即至一箭之地，后面的骑士离他二人不过二十丈。说完，抬头看着二皇子，又转头征询似得看向段德义。二皇子站起身，“段德义！段千总随即行军礼，属下在。事态紧急，你立即将被追二人接入我军阵地，对追击骑兵先射住阵脚，是抓是打是放，我不懂打仗，你全权指挥。”
段德义得令，随即部署百人队弓手三十名，十名东侧隐蔽、二十名列阵、三十名长枪手在后列成据马阵，二十名刀手保护太子及一众官员，另二十名随段德义接应被追二人。这面阵势刚成，那两人已经到了近前，段德义命兵士包裹随即撤退，后阵弓手一轮齐射，对面的骑士摔下三四名，余下见阵势严谨，忙拨转马头，停在了一箭之地。这面两人被押至二皇子面前，只见女的较大约十**岁，一身鞑族打扮，男的只有十来岁，却是穿着皮褂、皮靴、腰里甚至还有把牛皮小道。见到众多兵士，两人均不害怕，尤其是男孩，眼睛瞪得溜圆，一手抓着少女衣襟，一手摸向腰间小刀。
尚嘉走前两步，“二位不要怕，这位是我大楚国二皇子殿下，你二人是何人，又是何人在追你？”
女孩一揖，“尊敬的皇子殿下，我是图雅、这是弟弟图鲁，姐弟二人是北边三十里外的牧民，今年大雪封山，牛羊死了不少，贵族们便出来抢劫，牛羊充公，人员变成奴隶。我们父母被杀，姐弟二人一路难逃，见到这有