秀此来长安意义重大，纵然苏恒厌恶他找上太后，怕也只能顺水推舟。
——要说做事招人厌烦，还真没有谁能比得过阿秀。苏恒想必又被他恶心得不轻。
我心里一时竟有种阴暗的快慰。
苏恒寿诞过去有段日子了，各地来给苏恒贺寿的诸侯们也渐渐都离开长安。
表哥来长安十余日，只在给苏恒上表谢赏时提了句“皇后”，其余对我无片言存问。
——若舅舅当真死在苏恒的手里，他对苏恒的恨意自然比我还要深十倍百倍。只怕连着我和韶儿一并埋怨了也未可知。我对他有愧，想见他，却又怕真的见着他。因此就这么拖延着。
眼看他又要远行。这一走，还不知几年才能再相见。
就此成了永诀，也是可能的——重生一遭，我却并无些许长进，很觉得自己的结局也许会比上一世更惨烈些。
却不想，临行前，竟是表哥先上表要见我。
而苏恒准了。
算起来，我与表哥也有四五年不曾见过了。
他生性沉默懦弱，与舅舅全然不同，在官场上毫无上进之心，在军事上也无半点兴致。舅舅总是说他不成材，说我一个姑娘都要比他更有舅舅的气魄。然而舅舅心里边还是疼爱他的。知道他酷爱医道，行军每至一处，都必然为他搜罗医案、秘方，快马加鞭送回去。
舅舅不曾逼他习武，也不曾逼他读书。任由他混迹乡间，替人施针赠药。
想必那个时候，舅舅也是想着，万一自己遭遇什么不测，一个无能的子弟与其上进，反而不如懦弱无争些更能得保平安吧。
表哥婚配比我早两年，可惜表嫂也是个天不假寿的。五年之前，苏恒与舅舅西征长安的紧要关头里，表嫂病死，表哥独自留在邯郸沈府操持。因他力主丧仪从简，与姻亲闹起来。表嫂的出身自然不能和他比，然而她的异母哥哥们却还是欺他懦弱，就在表嫂的灵前，历数他的薄情。
表哥却只回了一句话，“我想着，这屋里真心为她难过落泪的，怕也只有我一个人。那些骗人的嚎哭声，她是不乐意听的。”然而他已说了这么诛心的话，却并不坚持自己的做法。
府上为少夫人的丧礼忙碌，表嫂的家人在府上饕餮，俨如主人。表哥一个人去了庙里，为亡妻诵经。
母亲看不过去，叫了府上家奴去训话。而后一个家奴出面，轻松就将表嫂的家人吓得战战兢兢，再不敢妄为。表哥身为邯郸王孙，却连家奴能做的事都做不成，可见庸弱。
但母亲还是说：“远儿是个不合群的，但大约再没有谁比他更本心真切的了。”
舅舅出征匈奴前，也曾托我为他再寻一门好亲。彼时陇西名门刚刚归顺苏恒，连平阳也嫁给了李游，我想着，就让他从周、李两家挑一个淑媛娶了。一来也算是门当户对，而来也便于日后经营富贵。
那日表哥是如何回绝我的？
似乎是……“等父亲回来做主。阿贞，等父亲回来，我便什么都听你的。”
想来那个时候他便已料到了什么。
自然，舅舅没有回来，我也再没有见过表哥——只怕当日我取笑他的时候，他正在心里恨我薄情无知。
这几年间也许并不是他不能见我，而是不愿见我。
我心里忐忑着，便有些坐不住。
然而越是坐不住时，便越觉得椒房殿空旷而冷寂。雕窗榧案，白玉明珠，镜中倒影的繁华，香炉里腾起的芬芳，一时竟都虚渺了。四面伺候的宫娥们晚霞似的纱衣飘若浮云，红叶在我耳边的低语一时也像回声一般空荡。
我抬手扶了额头。手指冰冷而额上滚烫。微微有些头晕。
谒者令进来通禀的时候，才终于又回过神来。
苏恒和表哥一道走进来。我心中一时失望，忙笑着起身迎上去，对苏恒行礼。
表哥就垂了头，安安静静的立在苏恒的身旁。便是对我见礼，也是一脉的疏远和避讳。
苏恒也并不与我来虚的，直言：“你身上的宿疾，新息侯已找到了疗法，让他为你诊诊脉。”
我忽的想起那日苏恒对我说的，我身上的毒，他已让表哥带了人前去寻找解药。
原来表哥今日来见我，也并非出于兄妹之情，而纯粹只是交差来了。
眼睛一时又酸涩起来，我垂了头，道：“陛下，臣妾与新息侯多年未见，今日想在椒房殿摆一道家宴。”
苏恒停顿片刻，笑道：“你只管吩咐人准备着，朕一会儿替你宣大农令来。先诊脉吧。”
表哥却说：“谢娘娘赐宴，只是娘娘身上有疾，不好操劳，也不便沾染酒气。臣不敢叨扰。”
我说：“表哥——”
他忙跪下来，语气却是淡漠的，“臣不敢当，娘娘折杀为臣了。”
我心中霎时冰冷，连头晕也减轻了不少。那些纤巧的情绪一时便散尽了。
苏恒默然扶我坐下。表哥便垂了头跪下来，为我扶脉。
片刻后，他对苏恒躬了躬身，道：“娘娘身上并无大碍。请稍事休息，容臣去写药方。”
苏恒起身跟了他出去。
我给红叶使了个眼色，她便也跟了去研墨。