上次我们说到拓跋宏宣称要支持刘昶“复国”，所以在御前会议上跟众位大臣讨论南征事宜，其实拓跋宏心里打的却是要“迁都洛阳”的算盘。可迁都就迁都，堂堂大魏帝国的皇帝，怎么还要遮遮掩掩，要靠谎称“南征”来达到迁都的目的呢？其实这个问题如果能设身处地替那些鲜卑人想想，应该不难理解。
我们现代的人到异地工作，不要说从大同去洛阳，就算去到广东海南，应该也没有太多顾忌。但古代人可完全不同，尤其对于北方游牧民族来到相对温暖的南方，不同地域的气候差异以及饮用水的不同，极可能由于水土不服引起疾病。现代的人有各种消炎类药物来治愈这些疾病，但在古代，一个小小的感冒都可能是致命的。
如果大家还是没有直观感觉的话，打个现实的比方：要这些鲜卑贵族迁都洛阳，在他们心中，基本就跟我们现在要被公司外派到非洲某个医疗条件极差、艾滋病横行的一个小国长期工作一样。
史籍记载，北魏帝国历史上数次南征，几乎每次一到湿热的春夏季节，军中都会爆发瘟疫（史书上称的瘟疫，很有可能就是流感这类传染性疾病），而这也是横扫北中国如拾草芥的彪悍的北魏铁骑无法一蹴而就，统一全国的一个很重要的原因。
当年帝国的太宗皇帝拓跋嗣就是在南下黄河作战时，不幸染上瘟疫而撒手人寰的（参见“血战虎牢关”）。而世祖拓跋焘每次南下征战，就汲取了老爸的教训，坚决不喝黄河以南的水，他的日常饮用水都是用骆驼从黄河以北运来。可用骆驼运水南下，供应皇帝一人可以，一般的贵族哪能享用到这个权利？！于是，对于这些惯于在苦寒之地跃马扬鞭的鲜卑贵族来讲，跟皇上迁都洛阳，就意味着要南下黄河以南定居，这简直和要他们的命差不多。
所以尽管拓跋宏是唯我独尊的皇帝，要想驱使这些鲜卑人南下洛阳定居，却也是难上加难，但是如果皇帝要“南征”去完成统一大业，这种“政治正确”的行动所遭受的阻力自然小的多。一旦一干人等迈出第一步，跟随皇帝到了洛阳，再说出“迁都”意愿，就会顺利许多。于是拓跋宏瞒天过海，借口“南征”诱骗鲜卑贵族们南下，进而达到其迁都的做法就不难理解了。
不过拓跋宏事前没有和别人通气，就在御前会议上提出“南征”只说，没成想遭到他最喜爱并信任的皇叔任城王拓跋澄的反对。事出突然，拓跋宏只好草草结束会议，并在私下单独和拓跋澄谈心：“我之所以在明堂之上大发雷霆，并不是针对你‘反对南征’的想法，而是想吓唬那些官员，不想让他们七嘴八舌阻止我背后‘迁都洛阳’的这个大决策。”于是拓跋宏命令左右侍从退下，和拓跋澄促膝长谈，“今天我所要做的这个事情，确实是很不容易，我们国家是在北方疆土上兴建起来的，后来又迁都到平城。但是，平城只是用武之地，而不宜于以文教施政治民。现在，我打算进行改变风俗习惯的重大变革，这条路走起来确实困难，朕只是想利用大军南下征伐的声势，将京都迁到中原，你认为怎样？”
拓跋澄到此时才恍然大悟，了解了皇帝的良苦用心。我们前面曾经交代过，拓跋澄从小学习汉学，是一个汉化程度很高的能文能武的鲜卑王爷，对于迁都并移风易俗这些事情并不反感。于是他对拓跋宏说：“陛下打算把京都迁到中原，借以扩大疆土，征服四海，这一想法也正是以前周朝和汉朝兴旺发达的原因啊！”
拓跋宏见拓跋澄赞成自己的想法，不免高兴起来，问道：“北方人习惯留恋于旧有生活方式，我这样强硬迁都推进改革，他们一定会惊恐骚动起来，到那时该怎么办？”
皇帝这个问题可问对人了，拓跋澄可不是一个只会吟诗作赋的文人，他曾经数次领兵平定少数民族叛乱，对于刀头舔血的生活一点也不陌生。听皇帝如此发问，拓跋澄信心满满，回答说：“不平凡的事，原来就不是平凡的人所能做的了的。陛下的决断，是出自圣明的内心，他们又能有什么办法呢？”拓跋澄这话说的铿锵有力：皇帝大侄子你尽管放手去干，有我任城王为你保驾护航，我看哪个不识相的鲜卑老奴敢造反。
有了任城王拓跋澄这个军方强援的支持，孝文帝拓跋宏悬着的心方才落到肚子里，高兴的说：“任城王真是朕的张子房啊！”
拓跋宏夸奖拓跋澄是张良，也就顺便把自己比作了汉高祖，却也是自视不低啊。
拓跋宏在大内和拓跋澄殿中定计，对外的保密工作却是做的密不透风，而表面上“南征萧齐”的工作却在紧锣密鼓、有条不紊的进行着。
6月，拓跋宏诏令工兵在黄河上架设大桥，以便迎接大军从黄河上从容渡河南下。
7月5日，拓跋宏立皇长子拓跋恂为太子。孝文帝在这个节骨眼上立皇太子，就是做给大家看：我这次南征，就准备不胜不归了，家里已有太子，就算我马革裹尸，你们也不愁没有主子。
7月10日，拓跋宏宣布实行全国戒严，发布政府公告通知全国，正式宣布南征。同时派遣自己的四弟，广陵王拓跋羽，持皇帝符节前往六镇征调突击骑兵。
六镇是北魏帝国设在首都平城以北的六个军事要塞，从西往东分别是沃野镇、怀朔镇、武川镇、抚冥镇、柔玄镇、怀荒镇，是帝国历代皇帝为抵御柔然汗国南下骚