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上一章我们讲到魏孝文帝为了一雪前耻，再次发动了对南齐帝国的战争，不过这一次他没有选择从中路的寿阳、钟离打开缺口南下，而是从西路进击，兵锋直指南齐帝国的荆州地区。
我在“新隆中对”那一章曾经和大家分析过南北争霸战中东线、中线、西线以及支线的战场态势，并站在南方势力北伐的角度分析到：如果北伐想要取得突破，最好的战略进攻方向应该在东线。因为东线水网纵横，尤其在多雨的春夏季节，通过打通连接现成的河道，南方水军可以轻松进入黄河，然后延黄河西上，席卷黄河南岸地区。而刘宋帝国时期的数次北伐都是从这条线路进军的，虽然最后都是功败垂成，但是在一千年后朱元璋北伐蒙元帝国时，却依然沿用此战略，并获得了北伐的成功。
那么同样，如果我们把这个北伐战略反过来想一想，聪明的读者不难发现，假如我们站在北方势力南征的立场上，那么避开东线，而从中线、西线入侵南朝，无疑是非常明智的做法。
元宏在公元494年的那次南征，就是以中线作为主攻方向，义阳、寿阳、钟离等城都受到了战火的洗礼。打开中国地形图可以看到，如果北魏帝国能够在中线有所突破的话，就可以直接威胁到南朝的长江中路防线重镇合肥，如果北朝铁骑进而攻占合肥，就能从长江最易渡过的“采石渡”跨越长江，那么就可以直接兵临建康城下，一举击垮南朝势力。不难看出，中线是北方南征的最方便的路线，但是南朝政治势力当然也知道中路防御的凶险所在，所以往往屯驻重兵，和北方对抗（三国时期曹魏和东吴就多次在中线鏖战）。所以元宏最终兵败钟离城下也是情理之中的事。
既然中线难以有所突破，那么“西线攻势”自然就进入北魏帝国的视线。所谓“西线”，就是取道荆州，首先击败南朝长江流域中游的荆州集团，当和南朝共有长江之后，再顺流而下，席卷南方，当年曹操在“赤壁之战”前的南下战略就是取道荆州刘表，再吞并东吴的孙权，走的就是西线。和中线相比较而言，西线战略显得不那么“直接”，不过取荆州貌似走了远路，但却是一个比较稳妥的战略：荆州由于地理位置相对封闭（江汉平原），虽然战略地位重要，但对于南朝长江防线来说，首都建康的防御的重要性自然还是要高于荆州，所以北朝先从荆州下手，所受到的抵抗自然会弱于中线。一旦北朝平定了荆州，就可以在此训练水军，弥补北军不善水战的短板，假以时日，利用北方雄厚的国力和新训练的水军，再配合以中线、东线的分进合击，那么击败并吞并南朝还是小菜一碟的事情。
所以从北魏帝国的南征策略来看，西线战略是一个相对稳妥，但不能立竿见影的用时间换空间的战略。刨除我们在上一章所说的此次孝文帝元宏南下的复仇概念，从实际的战略角度讲，其实北魏从荆州方向的西线入手南下征伐，却也是换了一种战略思路的实践。
话说元宏在宛城城下遇险，差一点命丧宛城守将房伯玉派出的刺客之手，自然心中大怒，于是督促士兵猛攻宛城，但宛城在房伯玉手中驻守的有模有样，魏军一时也拿这个军事要塞没有办法。于是皇帝元宏留下二弟元禧领衔继续猛攻宛城，而自己则带领兵团主力越城南下，并于公元497年9月25日，围困了南齐另一军事要塞--新野（河南省南阳市新野县，《三国演义》中“诸葛亮火烧新野”的地方）。
新野守将名叫刘思忌，早在北魏进攻新野之前，元宏就派人给刘思忌传话：“宛城的房伯玉已经投降，你们为啥还要做螳臂当车的无谓之举？”没想到刘思忌根本不相信这个“谎言”，回答说：“我这里兵精粮足，要打就打，没工夫跟你们这些索虏废话！”话到此处，多说无益，元宏指挥魏军兴筑长墙，把新野团团围住，断绝了新野内外联系，昼夜不停攻打，可刘思忌十分顽强，战斗一直持续到冬十月，还没见分晓。
此时，北魏南征兵团右军长史韩显宗带领一支部队正驻扎在赭阳（河南省方山县）附近，从地图上看，这里位于宛城和新野的北方，不出意外的话，位于赭阳的韩显宗应该守备着魏军南征兵团的辎重。我在连载中多次说过“敌之要点乃我之要点”，史书记载就在元宏指挥围攻宛城和新野之时，赭阳的韩显宗遭到了南齐军的偷袭。不过韩显宗显然是一员靠得住的将领，他不仅守住营寨，还阵前击斩了南齐军将领高法援。当韩显宗把这一胜利报告给皇帝元宏时，元宏说：“你击破敌军，斩杀贼将，正能大涨我军军威，我正在这里进攻坚城，你为啥不公开传递捷报，利用这难得的机会鼓舞士气呢？”
韩显宗回答说：“最近听说镇南将军王肃俘虏两三个蟊贼，几匹骡马，都公开传递捷报，我私下里常感觉羞耻。这次小胜全仗皇帝您的神威，但我兵力不足，不能扩大战果，俘虏击杀的南蛮还很少。如果我也用竹竿高举布帛，虚报功劳，岂不是干自己所不齿的事情？所以我只按照正规，层层转报而已。”元宏于是对韩显宗越发赞许。
从韩显宗这个回答可以看出，从皇帝元宏角度，久