做哥哥的无能，本想着在外苦读早日挣得举子功名才能更好的为妹妹撑腰，没想到除夕归家时听到的是妹妹为了生计自卖自身的消息。
那是刘李氏是怎么说的？
她说她去了一处大老爷的府邸，虽是给姑娘做个小丫头，却也不愁吃穿。且那老爷一家心善，知晓小兰是秀才的女儿后，给她安排的都是轻省的活计，只用侍奉姑娘读书习字，还能常常接触笔墨。
他是记得的，在家道中落前，妹妹有多喜欢读书……
直到、直到那人病重，刘李氏喊着自己一同来找妹妹借钱……
借？好一个借！
所谓父母，将女儿卖至风尘地，竟还能恬着脸用孝道去割女儿的血肉！
若非周公子……可那周公子……
第80章 上京
两年前从饶翠楼出来, 痛恨自己无能帮不了妹妹时，是周行替他牵桥搭线见到了鸨母春海棠，也是在周行的帮助下，才能有春海棠松口, 答应暂保妹妹两年。
他那时既钦佩于周三公子的品貌, 又对他相助之事铭感五内。
在得到周公子相助, 找到一份抄书的活计，找到能快速赞起银子替妹妹赎身的途径后，刘平江已下好了决心, 在送妹妹出嫁后, 便再不计前程, 愿签了身契为周公子鞍前马后一生。
以他本事，便是做牛做马, 也算不得辱没周公子。
而这所有感恩的心思，都在知晓妹妹便是被周三公子抢下的饶翠楼碧烟姑娘后, 转化成了无尽的怒气。
其实在从贺子寅的宴上出来后，他便已后悔了。
若非回去道歉时被贺子寅的小厮拦下, 此时他大抵再无颜面, 在这里养病。
刘平江眸光闪烁, 咬牙问道：“小、小拂, 你可是跟定了周公子？”
“什么？”
不妨有此一问，刘拂竟没能立时答上来。
她？跟周行？跟定？这都哪跟哪啊！
刘拂面上没什么变化，眼中却写满了惊讶。
“我们不过是至交好友。”
话毕，刘拂眉心微蹙, 陷入沉思之中。
“至交好友？可是你们……他不是……”刘平江猛地坐起身来，因着动作太大，狠吸了一口凉气，不停地呛咳起来。
他们不是什么？刘拂心中转了几个弯儿，才想起自己被周行“赎身”的事实。
对上刘平江满含震惊的目光，刘拂说得极为勉强。她抿了抿唇，试着调整自己的心态。
就算不论周行为自己新立的户籍，她现下在世人眼中，便是托身于周行的浮萍。
她如今，是个单薄女子。
“不过是权宜之计。”刘拂皱眉，给出一个自己都不大信的答案。
可偏偏，这还是事实。
事实？
她眉头越皱越紧，指尖也不自觉敲打在身边的八仙桌上。
回忆着自相识至今的一切过往，刘拂骤然发现，周行对自己的态度，似乎并不像她以为的那般。
他，还有蒋存，似乎都与松风兄相同。
可是松风兄现在对她，像是与以前也不尽相同……
不论面对多大事都能条理清晰的刘拂，只觉自己的脑子已乱成了一团浆糊。
情债最是难偿，她当年为了脱身，不得不在身单力弱之时借助徐思年的情意站定脚跟。是以为了还他的情意，替他与徐大人规避了许多风险，甚至在引导他们作文时，也更加偏重于辞藻华丽文风并不大对当今口味的徐思年。
那如今又欠两份债，该如何偿还？
“小拂……”
刘拂肩上一沉，被刘平江拍了拍肩头，她抬头望他，脸上的愁容并未刻意掩盖。
“莫慌，有哥哥在。”
从未被人如此关怀过的刘拂呆了呆，接着冲着他扯出一个笑容。
直到此刻，她才真正意识到，她已不是当年的刘平明，不是忠信侯府的独苗苗，必须做得比全天下的男儿都好。
她似乎，不需再在没有可靠的同僚时，一肩挑起所有。
可以试着将问题摊开来寻求帮助，也可以试着去接触一段感情？
在刘平江小心翼翼地开导下，刘拂沉思许久，才确定自己对蒋存与周行并非没有好感，哪怕对于徐思年，也是志同道合，可以一同谈天说地几天几夜。
但这就是情爱么？就是他们想得到的回应么？
刘拂抬头，满面疑惑地问道：“若有人真心相待，你却不知如何应对时，该如何去做才好？”
见妹妹好不容易打开心扉，还来不及欣喜的刘平江僵在原地。
他如今二十有一，自蒙学后便一心苦读，对男女之情唯一的了解，便是一首首缠绵悱恻的诗词……
妹妹这问题，实在是问得太难了些。
刘平江稳了稳心神，干巴巴道：“千、千里姻缘一线牵，大抵只是缘分未到，