五月，李重九率大军翻越坝上草原，抵达山高林密的辽西郡。辽西靺鞨早就在山间往木兰草原方向，秘密开辟了一条可容纳三骑并行的林道，故而一万大军极快地通过了林地，抵达辽西靺鞨的驻地。
在这里突地稽，乌古乃早就率五千靺鞨战士等候已久，靺鞨人并准备了大军二十日的军粮。辽西靺鞨乃是农牧合一，山民们一般种植粟、麦、穄等作物。靺鞨人春季时先放火烧山，烧后就拔撒种子，放其自然生长，这种原始的刀耕火种，粗放耕作，每亩收成还不到两斗。不过辽西地广人稀，经得起他们如此折腾，但大部分山民必须辅以渔猎，才能生活。
所以这十日的军粮，也算是辽西靺鞨所有的积蓄了，简衣缩食而来。换句话说，李重九加上自备的粮秣，不必在二十日内，攻下柳城，否则就要粮尽了。
初来辽东英贺弗，王马汉等人看着这些穿着猪皮，手持铁叉，彪悍无比的靺鞨山民，皆是露出欣赏的表情，这样的山民虽仍未脱蒙昧，但无疑天生都是优良的战士。在山林之中作战，定可以以一挡十。
而与山民们蒙昧不同，靺鞨各部的头人，萨满们，却是颇通礼数。这些头人，萨满都拥有私产，族人们的供奉，所以衣食无忧。他们来到辽西已有一段日子，汉化程度比较高，大多数头人萨满都能粗通汉话，甚至那名普吉老萨满，还能懂几个汉字。如突地稽当年就率着一众靺鞨人，侍奉于隋炀帝驾前，与汉人久打交道。
相对于而言，奚人也是如此，多年来与汉人的交换贸易。奚人逐渐拥有了有草原上最灵巧的手的称呼，能提供最精巧毛毯和锋利佩刀，部族的头人也是汉化程度较高。而若是让李重九遇到黑水靺鞨，室韦，契丹，这些尚未开化的民族，不要说收服了，简直是鸡同鸭讲，连语言都无法沟通。
所以不知哪个伟人说过，击败一个民族容易，若是真正收服一个民族，还是要先征服他们的文化。这方面而言，汉文化对于四面落后的蛮夷而言，绝对是充满向往以及吸引力的。有了辽西靺鞨的粮食补给，李重九命士卒在此休整一番，秘密屯扎，但留给他的时间并不多。
之后李重九商议下一步对罗艺的攻伐，从整个辽西辽东的地势来看。
罗艺势力辽西，辽东二郡，是沿着大凌河河谷分布。在过去往东北只有两条通道，一是大凌河河谷，二是辽西走廊。两条路线都是从榆关，榆关即今天山海关，一走大凌河河谷，经柳城，抵达辽东，二走辽西走廊，就是出山海关后，走宁远，最后经锦州，抵达辽东，明朝时将此称为宁锦防线。不过现在辽西走廊，榆关以北至锦州，现在不仅人烟寥寥，而且道路难通。
所以真正从中原至辽东，除非从草原上，绕行几百里，唯一只有大凌河河谷一路，当年曹操征乌桓，隋三征高句丽，都是走大凌河河谷。
从整个大凌河河谷分布而言，辽西郡柳城是要害，而辽东郡怀远镇，通定镇悬于辽河附近。其中通定镇是大业八年，隋炀帝二征高句丽后拔武厉城，而在此设城，作为辽东郡的治所所在，与高句丽只隔一条辽河。怀远镇在于通定镇以西六十里，当年在此是作为隋军征讨高句丽的兵站所在，大军囤粮之地。所以就对罗艺的作战，温彦博与李重九不谋而合，就是攻陷柳城，将大凌河河谷收入囊中，从而将辽东郡与罗艺所在北平郡的联系彻底切断。
据突地稽所言，现在柳城由邓暠把守，邓暠是罗艺契兄弟，当年罗艺造反，就是邓暠将辽西，辽东两郡都降伏罗艺。现在被罗艺封为营州总管。
而除了邓暠所驻的柳城之外，辽西郡还有五个坞堡，十一个戍堡，都沿着大凌河谷分布。经过突地稽秘密打探，这每个坞堡中，都有一百隋军守卫，戍堡则有三十名隋军，而柳城中原本只有一千守军，但近来罗艺征讨辽西靺鞨不果后，兵力得到了加强到一千五百人，中有铁甲骑兵，并配有强弓劲弩。兵法云五则攻之，十则围之，李重九以目前的兵力，要强攻柳城，伤亡肯定巨大。所以必须另谋办法。
辽西郡望山驿，正是柳城外的十一个戍堡之一。
这戍堡修筑在高山峻岭之间，俯瞰着辽东大道，原先是辽西郡的驿站，大业年间时契丹入寇，所以驿站强化为戍堡。戍堡高达五丈五，用黄色夯土重新垒成，分上中下三层，底层住马，中层睡人，上层则可嘹望射箭，顶上还有烽火狼烟。
这日戍堡下吵吵嚷嚷的声音一片，将搂着一个光屁股女人睡觉的戍主惊醒。戍主坐起身来，把嘹望洞那木板抽开，将头伸出去。
只见在壕沟吊桥下，几十名穿着破烂皮衣的人，扛着一头大野猪，挤在壕沟边上与自己士卒，连手带脚的比划。戍主不由不快地大吼言道：“孙二，吵什么？”
“禀告戍主，这些丁零人打了山猪野味，说要卖给我们！”
“丁零人？”戍主摸了摸脑袋，在辽西郡里丁零人一向算是温顺，以往契丹闹的时候，他们没闹，高句丽闹的时候，他们也没闹，现在靺鞨人闹的时候，就更不可能闹了。
换做是靺鞨人，戍主还加了三分心思，但眼下他却想着床上那女人，这辽西当地的女人虽粗鄙，远比不上他在柳城正经汉人家媳妇，但总算贪图个新鲜。于是他挥了挥手言道：“随便拿些粗盐换了就好。”
说罢戍主就一合窗户，回到床榻