“扶桑”号铁甲舰是日本最初向英国订购的3艘铁甲舰之一,1875年开工,1878年1军竣工服役,是当时亚洲地区最强大的军舰;该舰的建造,直接推动了清政府的铁甲舰订购计划。舰长67米,宽14.6米,吃水5.5米,标准排水量3717吨,新建时航速可以达到13节。舰上装备4门240毫米克虏伯主炮,2门170毫米克虏伯火炮,4门150毫米克虏伯火炮,6门75毫米克虏伯火炮以及9门小口径机关炮,水线拥有100—230毫米厚的熟铁装甲。
时过境迁,当初亚洲地区最强大的铁甲舰,也随着时间的流逝而渐渐老去,虽然日本人在1891年对这艘战舰进行了现代化改装,拆除了原本装备在战舰上的风帆设备,但动力锅炉的老化却是一直没有解决。此时此刻,任凭日本水兵如何催打这艘战舰,她的航速就是不肯超过9节,完全无力摆脱后方清国舰队的追击。
雷鸣巨震,赤焰扑面,完成了转向的“开远”号战列舰在1200米左右的距离上,用她的6门283毫米主炮向“扶桑”号发动了狂雷闪电般的攻击。每一炮轰出,炮口都要炸涌开层层叠叠的紫浪红涛,就连其下的海水也在剧烈震荡,一圈圈波纹涟漪向四周急速扩散,数里不息。
“轰!”扶桑号上突然炸涌开一团难以想象的赤焰,飓风呼啸,气浪奔腾,碎木断铁冲天飞洒,烈火烧空。北洋水师官兵欢声方起,却见一道赤红艳丽的火弹从“扶桑”号的滚滚硝烟中怒爆飞出,朝着“开远”号战列舰雷霆电扫!
“开远”号战列舰虽然拥有300—400毫米厚的坚盔厚甲,但那仅限于水线、司令塔和输弹机等关键部位,船体侧面和大面积的上层建筑都没有装甲保护,这些地方也几乎是每一艘战舰都无法防御到的。现在“开远”号为了发扬自己的全部主炮火力,无可避免的将战舰的侧面暴露在了“扶桑”号的炮口面前;而“扶桑”本来就是伊东佑亨计划中用来压阵的主力战舰,舰上的水兵都是久经训练的老手,在这么近的距离,对方的被弹面积又是如此之大,如果再打不中,那还有天理么?
舰长咆哮,主炮怒吼,一发240毫米炮弹风吼雷鸣,闪电般撕开了那层可以忽略不计的造船钢甲,在“开远”号战列舰舰内轰然炸响。苦味酸爆炸之后产生的烈焰奔腾肆虐,黄绿色的烟雾从破洞中滚滚涌出。感受到脚下传来地震一般的抖动,克劳德面沉如水,虽然他已经料到这种类似于搏命的打法也会使己方战舰受伤,但是没想到日本人的攻击来的这么迅速!
“传令下去,让小口径火炮不要去管那艘必死无疑的小船了,给我集中火力压制这条铁甲舰上的炮火!”克劳德在指挥塔中大吼道。
“开远”号战列舰的武备,除了6门令人望而生畏的283毫米(11.1英寸)重炮之外,还装备了8门105毫米副炮、8门88毫米速射炮和12门37毫米机关炮。由于德国克虏伯公司的速射炮行业起步晚,在技术上还逊于英国阿姆斯特朗军工的同行,无奈之下,只能在“开远”号战列舰上装备了口径仅为105毫米的速射炮。虽然单发威力比起日本战舰上大量装备的英制120毫米阿姆斯特朗速射炮略逊一筹,但射速却并不落下风,用来压制对方战舰的露天炮火再适合不过了。
听得舰长一声令下,原本炸得正爽的左舷副炮火力随即调转炮口,轰击近3里之外的“扶桑”号铁甲舰。轰鸣连声,炮弹纵横飞舞,“扶桑”号的甲板上接连炸开令人激奋的火浪霞光。与联合舰队所属的快速巡洋舰不同,“扶桑”号并没有装备120毫米阿姆斯特朗速射炮,舰上的武器和北洋水师的技术层面相当,都是老式的架退火炮,射速缓慢,需要数分钟才能发射一发。而且除了4门240毫米主炮之外,其他的火炮基本上都没有任何的防护,一旦遭遇密集火力压制,这些火炮将很难再继续正常开火!
由于每天都有高额的雇佣金,德国水兵战意高昂,“开远”号战列舰左舷的4门105毫米副炮、4门88毫米速射炮和6门37毫米机关炮狂风暴雨般的猛攻“扶桑”号。炮火轰鸣怒啸,光焰冲天绽爆,远远望去,“开远”号就像是一头喷吐着烈焰的巨兽,龙行海面,壮观难言。
“轰!”一发105毫米炮弹闪电似的命中舷墙,电光激舞;数名正在操纵一门170毫米火炮的日本水兵连哼也来不及哼上一声,便被高速飞扫的炮弹破片切豆腐一般破入了他们的肌体,当场毙命。仅仅数秒之后,一发88毫米炮弹又再度光临了这里,堆积在炮位周围的弹药被引爆,一朵巨大的血红色烟云滚滚升腾而起,重达8吨的大炮像玩具一般被抛上了十几米高的天空,而后重重落下,在海面溅起冲天水花。
在短短的2分钟里,“扶桑”号遭遇了前所未有的密集打击;“开远”号战列舰上的副炮火力密如暴雨敲荷,几乎堪与日本的巡洋舰相当。偶有炮弹打到水线装甲带上,被9英寸厚的钢面铁甲弹开,发出令人牙齿发酸的声响。感受到己方战舰逐渐沉寂下来的炮火声,“扶桑”号铁甲舰舰长新井有贡海军大佐又是焦急又是愤怒:这艘战舰由于年代久远,4门240毫米主炮采用的是老式的布局,分散在舰体中部的4个耳台内,射界极为有限;依照目前的角度,只有1门主炮能够发动攻击。如果170毫米和150毫米火炮再熄火的话,凭借己方这仅有的1门240毫米老旧火炮,如何能够对付对方6门28