回江南、白灵飞最爱惜的坐骑小红骑走，不负所望惊动了全江南的驿站。
但当墨大小姐回城后一无所获、劈头就说要去余杭的时候，客气的皇帝陛下终于不能忍了：
“你去余杭干什么？”
“还记得半年前你带南迁大军途经余杭，附近有一处叫芍药居的山庄吗？”
景言当然记得。那日他和青原等人到十里河畔把洪达的骨灰下葬，墨莲华其实是想跟著去的。可是她一路上负担着军医的重任、日夜照料大队的伤员，到达余杭时状态已经很差了，上道风山的途中差点昏倒，於是他只好留亲兵把她安顿在芍药居，待下山时再带她回余杭城。
——可是他不明白去余杭和芍药居有什么关系。
“那时我病得头昏脑胀，没把大致上的情况记住。可是这几个月来我心里一直不踏实，觉得自己好像错过了什么。”墨大小姐显然不是开玩笑的，神色凝重得连景言也不由一愣——
“天一派当时是被一群神秘杀手放火烧村、然后杀个片甲不留的。同门和师父都无一幸免，只有我能逃脱出来……”
这几年景言、白灵飞和墨莲华不时谈起术法一门，一直希望能找到解除白灵飞身上咒术的方法。可是天一派很久以前已经无人再修术法了，墨莲华能够帮忙的不多，除了回忆起以前略窥几眼、残缺不全的术法秘典，更多的反而是提起以前的童年旧事。
他们两人对她的过去瞭解得很透彻。墨莲华逃出村落后，被偶尔出宫悬壺济世的墨老大夫碰到救下了，又因为在天一派自小习医，老大夫便让她改姓墨，随自己进太医院当他关门弟子，从小药僮开始做起，不久便破格提为宫中最年轻的女医——於是乎才有了后来被景言一句“速找墨大夫”唤过去，慒懂间救下白灵飞而生出的那么多纠葛。
景言嘴上跟墨大小姐如同前世冤家，心底里还是把她当成半个亲妹子的。听她骤然这么说，火气收敛了大半，反是耐心地把她的话听完——
“我这次回去没有找到关于怀阳帝的线索，不过却让我忽然想起了一件事。”
“虽然两处地方已经烧得不剩片瓦，但我看得出来，芍药居本来的布局，跟我们村落几乎一模一样。”
其实江南之地庭园设计承自苏杭一系，会有相似是再正常不过了，可是景言却察觉得出当中的不妥：
天一派是何许门派﹖他们的村落隐世多代，又怎会独独和一个余杭的山庄相似——而且两个地方，都是被一群杀手屠庄放火而毁的。这么一想，灭掉天一派的势力呼之欲出，八/九不离十就是明教。
所以芍药居和天一派有什么牵连﹖
很多之前想得一头雾水的谜团此刻都重新浮现出来。自从遇上白灵飞，他不是在解决危机、就是陷身於一个更大的危机，一堆梳不清的线索被搁置在脑里，他却从没真正大胆地将它们串连在一起——
他在赤川王死后才知晓，明教当年并不是冲著他来的。他以前想到这里便卡住了，一方面是对白灵飞愧疚万分、情难自控，另一方面是理所当然以为明教不谋自己、便肯定是针对曾大杀光明顶的白灵飞。但有没有另一种可能，扶光那个时候其实并不知道他俩在余杭，到芍药居根本就是另有所图﹖
如果真的如此，那芍药居庄主施曼菁就绝对脱不开关系——
所有线索仿佛都不约而同指向这位香消玉殒的江湖女子。她临死前暗示白灵飞身上有皇者寻找了四百年的东西，他一直觉得那并非巧合，后来烟岚为挑拨离间他和白灵飞，便曾指施曼菁是明教中人。
施曼菁对明教用毒熟悉至极，那时她说过能解白灵飞的毒非是偶然，自己夫君便是明教的掌药使者，彼此相恋后叛出教派，后来被清算而死——那会不会是施曼菁隐瞒了一半真相，她自己本身也是明教的人﹖如果她真的知道血咒之术，那么她是从明教中获悉的，还是在別的地方掌握到……﹖
他曾怀疑施曼菁与天一派有关，所以画出她的容貌给墨莲华，墨莲华却没有确实的印象——不过墨莲华离开师门时尚且年幼，她没印象，真的能代表她没见过施曼菁吗﹖
假设施曼菁真的曾经在天一派里，天一派似乎就和芍药居拉到一起去了，两个地方布局上的相似就能说得通。算起来，扶光篡去教王之位、天一派被灭、施曼菁和夫君逃去中原……这三件事几乎是同一个时期发生的，会否就是互有关联﹖
他之前让墨莲华去滇南，其实是想打听另一件事的。虽说天一派人才凋零已久，但四百年前呢﹖既然阿那环就是怀阳帝，而怀阳帝当年用术法向昭国元帅下咒，那么会不会……在天一派式微之前，怀阳帝其实是这个门派的人﹖天一派会有记载解除血咒的法门么﹖
可是现在解决不了这个问题，却又牵扯出了更复杂的枝节。
太多数不清的疑问，使景言一时脑内乱得像团浆糊，仿佛兜兜转转，最终所有至关重要的秘密，都藏在改变他和白灵飞命运的这座芍药居里。
那条打开秘密的钥匙，可能就在施曼菁身上……
但她已经死去多年，还有什么能剩下来给他破解的呢﹖
——庄中有我夫君带出的明教药典……罢了，让我带下去黄泉作嫁妆也好。
“……喂﹗你到底有没有在听啊﹖”
墨大小姐星沫横飞，眼见都喷到景言脸上了，如果让赶鸭子上架的礼