次日晨起，萧索便又去小莲蓬巷坐马车。他如今私会沈砚已成自然，和十一打个招呼便安心上车往南山去。
昨日沈砚说过，今日要接他去冰室相会。因此早晨出来时，他特意穿上了沈砚给的青蓝斗篷。上次只在窨室外待着，他便冻得受不住，此次自然要学个乖。
一路向南行去，房舍渐渐朴素起来，绿树青山缓缓映入眼帘。再走片刻，前面已是覆舟山下的竹林。十一不便进去，把马车赶到林子外，停车道：“萧公子，里面不方便走马车，你从这里下吧。小的会去射圃偏门处等候，你出来就看见我了。”
萧索道声“多谢”，踏上林间小路，一径向里而去。走不到一刻，远远就见沈砚玉树临风地杵在那里等他。
大约因为是私会，他身边连一个伺候的人都没有，歪歪斜斜靠在一根竹子上，嘴里还叼着片翠绿的竹叶。
“我来晚了。”萧索走上前，斯斯文文站在那里，比竹子还板直。
沈砚从旁边竹枝上取下一件衣裳，笑道：“是我来早了，你倒是正好。”
他将萧索身上薄薄一层的斗篷脱下来，换上自己手中的雪白狐裘大氅，系紧带子，拍拍他脸颊道：“里面冷，穿着这个就无事了。”
萧索点点脑袋。沈砚又捏捏他：“真乖！”
如今已是八月半，既不是三伏要起冰的时节，也不是三九要存冰的时节，因此冰室周围毫无人烟，连一个守卫都不见。
沈砚关上厚重的大门，一路向里走，一路点燃两边的壁灯。待走到最下面时，他将火递给萧索拿着，从腰间摸出一把钥匙，打开了门上的铜锁。
门里是一条长长的走廊，两面皆是高大宽阔的铁门，门与门之间相隔甚远，显然里面的冰室极大。他们走到尽头，眼前却是目之所及最大的两扇门。
萧索见他手里拿的大锁沉重异常，想要帮他推门，手刚触到大门上的铜环，只觉得冰得厉害，侵皮刺骨，忙缩回手去。
“你推不动的。”沈砚低低笑他，拉着铜环用力一推，那门轰隆隆地开了。他却突然转过身，背对大门，一把护住了萧索。
“有暗器吗？”话刚出口，萧索便觉得一股寒风从两侧袭过。
“冷不冷？”沈砚大手来回搓着他胳膊，“先适应适应，再进去。”
方才没留意，也是手里举着火灯下黑。萧索离得远些，才发现这门上竟结着一层霜，里面也有白茫茫的寒雾向外涌来。
“我不冷，你这衣服甚暖。”他伸手试了试沈砚脸上的温度，“你穿得这样单薄，还问我。”
沈砚无所谓地摆摆手：“我有内力护体，不怕的。你身子弱，该多注意些。别落下什么大病，可就不好了。”
二人相视一笑，携手入内，火光下只见冰室内蓝盈盈一片。那些冰块密密麻麻、层层叠叠，将偌大一间冰室填得满满当当。
眼前冰块切割得方方正正，倒像狗尾巷口小牌坊下搁着充当台阶的大青砖。萧索好奇心起，伸手扣了扣身边的冰，摸着冰凉凉、湿漉漉，上面还有几个细小的坑洞。
“皇上让我查这冰窖里的蹊跷，那就从此查起吧。”沈砚叹了口气，“这里是最后一间冰室，也是最大的一间。想来若有问题，也该出在这儿。”
萧索向内走了两步，问道：“这冰不是好好的，有什么问题？”
沈砚从乌皮靴中掏出把明晃晃的匕首，抬手削下一角冰，凑到他鼻端：“闻闻，可有什么不妥？”
萧索深吸一口气，鼻腔里顿时窜进一阵寒气，只觉冷冰冰的，别的什么也闻不到。“太凉了，闻不出味道。大约要等化了水，才能闻出来。”
沈砚自己也嗅了嗅，点头说：“的确没什么味道。那日在宫中，皇上将那冰化的水给我，闻着倒有一股子腥臭味。”
萧索四处转了转，道：“这冰室封得严严实实，看着也无甚不妥之处，想来问题并不在此处。冰最能保鲜，那味道不太可能是后来染上的。若说冻成冰的水原就是有异味的，倒还有可能。”
沈砚随着他绕了一圈，也道：“你说得对，即便是个死人用冰冻上也不会发臭了，何况是染臭这么多冰！”
萧索“嗯”了一声，打个寒噤，向外站站。沈砚瞧见，忙走到门口，将四周堵的拿来给他抱着，“你到门口去，先抱着这棉花暖和些。”
“棉花？”萧索大奇，“这里为何放着棉花，不怕热化了这些冰吗？”
“你这个小傻子！”沈呀哈哈大笑：“这棉花正是怕冰会化，特地放在这里隔热的，怎么还能化了冰呢！”他竟不知渊博如萧索对自然的了解却如此贫乏，忽然有种找回场子的感觉。
萧索红着脸嗫嚅：“冬日里不是穿棉衣便暖和么……”
沈砚揉揉他脸，笑得甚是开心：“你可真是个活宝贝，看来文人的确不谙事务。你冬日里穿棉衣暖和，并非是棉衣会发热，而是有棉衣隔着，身上的热气便散不掉了。这棉花隔热也隔冷，它自己却是没有温度的。若里面包的是冰，冷气隔着散不出去，那也可以保冷了。”
萧索讪讪点头：“你懂得真多。”
沈砚笑道：“不是我懂得多，只是我府中夏日里也供冰，见过他们用被子裹冰。你从前没见过，所以不知道。今日见过了，以后便也知道了。这也没什么了不起。”
从前他家贫寒，夏日里的冰价值千金，他自然用不起，也没见过人运冰。当初